岩石在遠古的時候形成，記錄著當時的環境面貌特徵。地球科學家研究在我們腳下的大地，透過觀察現時的地球環境，了解其形成過程。大自然循環往復，憑藉現時所見的岩石組成和結構，我們可倒推出遠古的岩層在哪裡以及怎樣形成。
波痕經常在現代海灘近岸淺水區域的沙上出現。
當我們在砂岩上找到波痕，就可推測到此岩石是在數百萬年前的類似環境中形成。
現今的泥裂會在淺水環境中沉積的泥土乾涸時形成。
在遠古的泥岩上出現與現今例子相似的泥裂，顯示此沉積物曾在陸地上與空氣接觸而變得乾涸。
礫岩是一種由鵝卵形礫石組成的碎屑沉積岩，通常在河流裡沉積形成。我們現在所見到的圓滑鵝卵石是經長時間被水搬運及磨蝕而成。
於南非維瓦特蘭發現，有2.7億年歷史的礫岩。礫岩中的鵝卵形礫石顯示地球上的水和溪流早於太古宙就已經存在。
